Filtermedien für die Aquaristik unterteilen sich in verschiedene Kategorien. Es gibt mechnische und biologisch wirkende Filtermedien, sowie chemische Filtermedien. Während die mechanisch wirkenden Filtermedien Schmutzpartikel und Schwebstoffe entfernen, kommt den biologisch wirkenden Filtermedien besondere Bedeutung zu. Diese bieten eine Besiedlungsfläche für spezielle Filterbakterien, die das Wasser im Aquarium von Schadstoffen und Abfallprodukten befreien. Je größer die Oberfläche von biologischen Filtermedien, desto wirksamer sind diese. Aktivkohle hat die Fähigkeit Rückstände von Medikamenten, Farbstoffe und Geruchsstoffe zu binden.